22 de marzo - Día Mundial del Agua 2006: Agua y cultura

Pescadores y botes en el Lago Titicaca Bolivia/Perú © UNESCO - Kruithof, P.

Incluso "tranquila", el agua está en constante movimiento, transportando esporas, alimentos, bacterias y vida a una multitud de especies. ¿Hay alguna duda de que este elemento en perpetuo movimiento mueva también a los seres humanos? Si estamos aguas abajo, observamos un río para ver qué sucede aguas arriba; si estamos aguas arriba, seguimos la corriente hasta nuestros vecinos aguas abajo. En ambos casos, nos sumergimos en el agua del mismo modo que nos sumergimos en la vida, siguiéndola y moviéndonos a través de ella, dentro de ella y con ella. Al trasladar personas, el agua es al mismo tiempo un medio de descubrimiento y de exploración y un elemento motivador del movimiento.

Históricamente, el agua ha sido uno de los métodos más importantes de transporte para las poblaciones. Las primeras embarcaciones consistieron probablemente en un tipo de canoa construida con troncos e impulsadas por remos. Posteriormente, estas embarcaciones fueron cubiertas con tejidos impermeables y, más tarde, se construyeron planchas de madera atadas y cosidas entre sí. Pronto se descubrió que, atando velas a los barcos, se podía aprovechar la fuerza del viento para desplazarse con más rapidez.

En la época de los primeros asentamientos, cuando las carreteras aún eran inimaginables, los desplazamientos tierra adentro se hacían principalmente por agua. Estados Unidos, por ejemplo, cuenta con numerosas historias de viajes por vías navegables tierra adentro: algunos de los primeros colonizadores viajaron hasta el valle del Río Hudson y establecieron pueblos donde su trabajo podía prosperar. Del mismo modo, una gran cantidad de poblaciones se estableció a orillas del Río Ohio, así como en el Bajo Mississippi.

Ríos, corrientes y lagos proporcionan acceso a territorios tierra adentro, así como medios relativamente fáciles para llevar y traer personas a dichos territorios. Seguir el curso del agua puede llevar a descubrir una gran riqueza de tierras y recursos naturales, y puede ayudar a encontrar nuevas oportunidades de asentamientos para poblaciones que ya han consumido sus recursos o necesitan reubicarse. Las tribus nómadas de África a menudo viajan por hidrovías para encontrar una tierra donde asentarse: los ríos no sólo proporcionan agua para beber, sino también alimento como peces y animales que se acercan a la orilla para beber.

El agua trae la vida del mismo modo que puede traer la muerte. Además de traer pobladores a nuevas tierras fértiles, el agua ayuda al transporte de recursos militares, incluidas las personas. Durante casi 2.000 años, el río Danubio, en Europa, ha sido utilizado como importante medio de transporte para los soldados. Durante el siglo III d.C., el río marcó la frontera norte del Imperio romano y los soldados lo utilizaron para diferentes propósitos. Años más tarde, los godos, los eslavos, los hunos y otras tribus germánicas se sirvieron del Danubio para cruzar la frontera del Imperio romano. Posteriormente, este río sirvió como vía de acceso a Constantinopla y más tarde a Palestina. Hacia finales de la Edad Media, los turcos otomanos utilizaron el Danubio para avanzar con mayor facilidad hasta Europa Occidental y Central.