22 de marzo - Día Mundial del Agua 2006: Agua y cultura
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Terrazas de arroz en Filipinas
© UNESCO - M. Spier-Donati |
Existen tantas prácticas relacionadas con el agua como culturas alrededor del mundo, registrándose miles o hasta millones de ellas. Transmitidas de generación en generación, algunas prácticas terminan formando parte de la conciencia colectiva, mientras que muchas otras sólo se conservan y se comparten en el seno de su cultura de origen. El conocimiento indígena es rico y variado y se caracteriza por lo general por un profundo respeto al planeta y al medio ambiente. Estas prácticas tradicionales van desde la captación de aguas hasta los molinos de agua, pero cada una de ellas es importante por lo que al desarrollo sostenible y a la gestión racional de los recursos hídricos se refiere. Las poblaciones autóctonas cuentan con unos 300 millones de personas, que representan más de 5.000 idiomas. Estas poblaciones viven en más de 70 países, en todas las regiones del mundo, desde el Ártico al Amazonas, del Sáhara a las islas del Pacífico. La mayoría de estas personas - más de 150 millones - vive en Asia, en países como Bangladesh, Birmania, China, India, Indonesia, Japón, Malasia, Pakistán, Filipinas, Sri Lanka y Tailandia. Cerca de 30 millones de personas autóctonas viven en América Latina. En Bolivia, Guatemala y Perú, los indígenas representan más de la mitad de la población.
Los orígenes de la recogida de agua se remontan casi tan lejos en la historia de la humanidad como el inicio de la agricultura. La recogida de agua se define como la redirección y la utilización productiva del agua de lluvia. Esta antigua práctica ha permitido que algunas poblaciones sobrevivieran cuando las condiciones impedían toda actividad agrícola, y muchas poblaciones alrededor del mundo siguen dependiendo de dicha práctica. El agua recogida se utiliza para beber (hoy en día con menos frecuencia, puesto que la calidad del agua de lluvia es menos segura), regar, alimentar al ganado y recargar las aguas subterráneas. Una de las formas más conocidas de recogida de agua es la captación de niebla mediante redes en Chile. Los habitantes de un pequeño pueblo de Chile, después de haber padecido situaciones de escasez de agua durante años, idearon una solución innovadora. Unas enormes redes de malla de plástico atrapan la niebla y las gotas de agua condensadas atraviesan un sistema de canalones y tuberías hasta llegar al pueblo. Estas redes proporcionan agua de una calidad suficiente para satisfacer las necesidades básicas de los habitantes.
Otras formas de conocimiento tradicional han sido integradas en la vida cotidiana de numerosas culturas alrededor del mundo. El molino de agua es un buen ejemplo de esta integración: sólo en la región del Himalaya, se estima que existen más de 100.000 molinos de agua tradicionales. Esta antigua tecnología ha sido utilizada durante siglos en regiones de montaña para moler trigo y otros granos o para hacer girar la rueda de oración de los monjes budistas. Desde un punto de vista social, los molinos han sido puntos de encuentro donde se reunían los lugareños. Los molinos de agua han formado parte integral de la vida de los pueblos durante muchos siglos en las regiones del nordeste de India. Estos antiguos y tradicionales mecanismos son simples y están construidos sobre todo con materiales disponibles en la región, como madera, piedra, bambú y caña. Los molinos, contribuyen directamente a la calidad de vida de la población que vive en estas regiones y se basan fundamentalmente en tecnologías centenarias que no utilizan del todo las ventajas de la energía hidráulica. Recientemente se han llevado a cabo mejoras y las nuevas máquinas se pueden mantener y reparar a nivel local.
Existen muchos otros ejemplos de conocimiento tradicional, desde los desiertos de África a los bosques tropicales de Brasil, y cada uno de ellos es una perla de sabiduría que, debidamente enhebradas, pueden ayudar a mejorar nuestra gestión del agua y el valor que se le atribuye alrededor del mundo.
CREENCIASEl pueblo de Besao, en Filipinas, considera el agua como la vida misma y, por lo tanto que ésta necesita sustento para garantizar su propia subsistencia y la del ser humano. Esta noción queda plasmada en el concepto de nakinbaey, un ser sobrenatural que se supone que habita la mayoría de fuentes de agua y sitios sagrados de Besao. La población de Besao cree que el agua está producida por el nakinbaey. Por lo tanto, con el fin garantizar el abastecimiento de agua, se debe complacer al nakinbaey e impedir que abandone la fuente. Para ello, el pueblo debe respetar conscientemente la fuente de agua cumpliendo con una serie de comportamientos prescritos culturalmente.
Hace siglos, los San o Bushmen, eran los únicos habitantes de la región semiárida de Kalahari, en Sudáfrica. Estos eran seminómadas y cazadores que vivían en grupos familiares en zonas territoriales llamadas N!ore y sólo migraban cuando su fuente de agua se había agotado. Cuando los alimentos escaseaban en algunas zonas, ellos se ayudaban mutuamente compartiendo sus N!ores con otras tribus. Los San inventaron maneras de acceder y proteger el agua sin agotar sus escasas reservas. Cuando nuevos pobladores llegaron con su ganado, el frágil equilibrio que habían logrado los San con su entorno fue destruido - irónicamente, la costumbre de compartir sus recursos los desposeyó de sus tierras. Los nuevos pobladores introdujeron nuevas tecnologías tales como perforadoras, que bombeaban masas de agua de las profundidades de la tierra, y las manadas de ganado, cada vez mayores, agotaron sus recursos hídricos y alimenticios. Finalmente, los San fueron desposeídos de sus tierras: considerados nómadas, no se les asignaron ni tierras ni servicios. 
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RECURSOS
Supervivencia cultural (en inglés)
Organismo de Estados Unidos que promueve los derechos, la opinión y la visión de los pueblos indígenas alrededor del mundo. Este sitio web incluye publicaciones, enlaces, recursos, programas, una página para miembros y eventos relacionados con los pueblos indígenas.
Foro Permanente para las Cuestiones Indígenas de las Naciones Unidas (en inglés)
Este sitio web contiene información detallada sobre asuntos autóctonos, información sobre el compromiso de las Naciones Unidas, documentos oficiales, discursos, paneles y una galería fotográfica, entre otros.
Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas: mejores prácticas (en inglés)
Información sobre las mejores prácticas relativas al desarrollo integrado de las montañas y las condiciones de vida sostenible para las comunidades de zonas montañosas.
Recolección tradicional de agua (en inglés)
Sitio web que contiene información sobre las prácticas históricas y actuales de la recolección tradicional de agua. El sitio también incluye gran cantidad de información sobre numerosos temas relacionados con el agua, desde acuerdos comerciales para el uso de las aguas subterráneas hasta el asunto del agua embotellada.
Hechos y cifras sobre agua y poblaciones indígenas
Hechos y cifras sobre agua y poblaciones indígenas del sitio web del Año Internacional del Agua dulce 2003.
Base de datos de la UNESCO de mejores prácticas en materia de conocimientos indígenas (en inglés)
Esta base de datos es parte de la base de datos del programa MOST sobre Mejores Prácticas dedicada a la reducción de la pobreza. La base de datos contiene ejemplos de proyectos llevados a cabo con éxito, que ilustran el uso del conocimiento local y autóctono en el desarrollo de estrategias rentables y sostenibles de supervivencia en las regiones de África, Asia y el Pacífico, Europa, América del Norte y América Latina y el Caribe. También incluye un índice geográfico y temático así como un índice de organismos que actúan como centros de recursos sobre conocimientos indígenas.
El ciberbús escolar de las Naciones Unidas - poblaciones indígenas (en inglés)
Este sitio web de las Naciones Unidas, dirigido a niños y niñas, ofrece información sobre las poblaciones indígenas alrededor del mundo, sus prácticas, los lugares donde viven, sus culturas y sus derechos.
Sistemas de conocimientos locales y autóctonos de la UNESCO (en inglés)
El proyecto LINKS establece el diálogo entre los poseedores del conocimiento tradicional, los especialistas en ciencias naturales y sociales, los gestores del recurso y los responsables de la toma de decisiones con el fin de mejorar la conservación de la diversidad biológica y garantizar un rol activo y equitativo a las comunidades locales en la gobernabilidad del recurso. Este sitio web contiene enlaces, eventos, documentos e información sobre conocimientos locales.
Survival Internacional
Organización internacional que ayuda a las poblaciones indígenas a defender sus vidas y sus tierras. Este sitio web ofrece información y recursos sobre diversas poblaciones indígenas alrededor del mundo, así como eventos relacionados y postales electrónicas, entre otros.
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UNESCO.ORG
