Fontaine Sapientiae, Université de Louvain, Belgique © A. Szöllösi-Nagy

L'importance de l'eau dans notre vie quotidienne ne peut être surestimée. Si l'eau est omniprésente, elle est en perpétuelle évolution. En effet, la manière dont l'eau est perçue et gérée est déterminée par les traditions culturelles, qui sont elles-mêmes définies par divers facteurs, tels que la situation géographique, l'accès à l'eau et l'histoire économique. L'image que l'on se fait de l'eau n'est pas la même selon que l'on se trouve en Afrique, en Asie, en Australie ou en Amazonie; et le rôle qu'elle joue dans le modelage de nos vies se reflète dans la grande variété de pratiques religieuses, croyances spirituelles, mythes, légendes et dans ses pratiques de gestion à travers le monde.

L'eau est intrinsèque à de nombreuses croyances spirituelles. Dans la religion, ses usages et symboles sont multiples; rites et rituels louent ses vertus curatives et spirituelles; et ses représentations sont aussi nombreuses que diverses. Un large éventail de civilisations ont fait de l'eau l'élément central de leurs pratiques religieuses et culturelles. La Terre est une merveilleuse et grande planète où coexistent des centaines de pays et des milliers de cultures différentes. C'est pourquoi, chaque histoire liée à l'eau a sa propre importance. Chacune de ces histoires illustre un aspect de notre planète et des êtres qui la peuplent : leurs forces et leurs faiblesses, leurs peurs et leurs attentes, leurs façons d'appréhender la vie comme la mort. L'utilisation que nous faisons de l'eau reflète donc notre perception du monde.

Les nombreuses manifestations et représentations de l'eau (guérison, protection, purification, rituels funéraires, destruction ou renaissance symbolique) soulignent le rôle central que joue l'eau : elle façonne les rites religieux des peuples du monde. Son lien avec la pureté et le symbolisme qui s'y apparente démontrent que sa variété est à l'image de celle du monde. Par sa pureté, l'eau est synonyme et de propreté; elle permet de se libérer de l'impureté, du péché et de la maladie. Dans toutes les religions, l'eau est une force libératrice.

L'eau façonne notre vision du monde : depuis la création de l'univers jusqu'aux rites funéraires d'un membre de la famille, l'eau nous accompagne du début à la fin.