22 mars - Journée mondiale de l'eau 2006: l'eau et la culture

Les Naïades étaient des nymphes d'eau douce, filles de dieux des rivières, qui habitaient les rivières, lacs, ruisseau et sources des bassins du leurs pères.

La mythologie constitue le corps des histoires liées à une culture particulière. Ces histoires tentent en quelque sorte d'expliquer certains aspects de notre monde. Dans toutes les mythologies, les éléments naturels - l'eau, l'air, la terre et le feu - jouent un rôle essentiel. Ils sont à la fois au centre des histoires elles-mêmes et représentés par les personnages qui les campent. Comme pour les mythes de création, la mythologie utilise fréquemment l'eau comme source de vie.

Par tradition, l'eau est associée au féminin, le feu au masculin. L'eau est perçue comme un élément de fertilité : il donne la vie, tout comme la femme. Cette association pourrait venir du fait que la femme donne la vie grâce à l'eau - le liquide amniotique contenu dans l'utérus. L'eau est fluide, changeante, elle guérit et porte la vie - toutes ces caractéristiques étant traditionnellement féminines. Diverses cultures associent l'eau à la femme - faisant d'elles des déesses, des esprits de la nature ou des nymphes. C'est le cas notamment des eaux courantes, telles que les sources et fontaines, qui représentent la fertilité et l'accouchement. C'est également vrai pour les terres arides où l'eau est rare et donc d'autant plus précieuse.

Toutefois, la mythologie fait plus que lier l'eau à la femme. Dans de nombreux mythes et légendes, l'eau est à la fois source de vie et synonyme de mort ou de disparition. Ces mythes font appel au caractère sensuel de l'eau pour raconter leurs histoires. Dans certains cas, la sensualité est personnifiée par un esprit de l'eau, souvent appelé nymphe, qui prend l'apparence d'une magnifique jeune femme. La nymphe n'est généralement pas perçue comme ayant des intentions malveillantes. Elle utiliserait l'eau comme un lieu de régénérescence (parfois miraculeuse) et de récréation. Les nymphes aquatiques grecques sont les plus connues. Elles peuplent néanmoins les mythes d'un grand nombre de civilisations.

Tous les esprits de l'eau rencontrés dans les mythes ne sont pas aussi bien intentionnés que les nymphes. Les mythologies écossaises, irlandaises, scandinaves et autres font toutes mention d'esprits de l'eau maléfiques, personnifiés par de jeunes filles ou femmes, qui attirent leurs victimes dans leur résidence aquatique et les noient, comme les sirènes qu'Ulysse rencontre dans le poème épique «l'Odyssée».

Dans la mythologie, l'eau est aussi contradictoire qu'elle est courante : femmes, dieux, esprits, vie, mort, sécheresse sont tous des thèmes qui apparaissent à travers les mythes des différentes cultures du monde.