Cher(e) Collègue,

Le temps que vous receviez ce Bulletin, le compte à rebours vers le nouvel an aura commencé. Partout dans le monde, l'émotion suscitée par cette date varie de l'attente à l'exaltation en passant par la crainte de l'arrivée du soi-disant nouveau millénaire, même si, comme le signalent les puristes, astronomes et autres, le troisième millénaire ne commence en réalité qu'à partir du 1er janvier 2001.

A vrai dire, puisque ce système de datation est basé sur le calendrier chrétien il n'est, par conséquent, pas valable pour la plupart du monde. L'année prochaine sera aussi l'an 4698 du calendrier chinois (l'année du dragon), 5760/61 de celui des juifs, 1421 de l'islamique et 1922 de l'indien. On pourrait même concéder que le calendrier grégorien est faux car l'année prochaine il ne sera pas l'an 2000 après la naissance du Christ!

Néanmoins, l'excitation provoquée par cet événement est telle que l'on encourage des femmes à mettre au monde des "bébés millénaires"! Quelques personnes vont voyager sur de grandes distances afin d'être les premières à rencontrer la nouvelle ère; d'autres encore redoutent la fin du monde. Mais qu'importent les bonheurs ou les malheurs attendus du nouvel an, une chose semble certaine: une crise informatique aura lieu. Même si, sur ce point, les experts sont aussi divisés sur la sévérité et l'étendue de son impact.

Les uns prédisent que plus de 90% des ordinateurs actuels ne pourront pas passer l'an 2000 et ils craignent que les appareils électroménagers ne fonctionnent plus, les systèmes bancaires s'effondreront et tous les domaines de la vie quotidienne seront gravement affectés, tandis que d'autres croient que le peu d'ordinateurs personnels à avoir des problèmes seront facilement réparés, et que la crise est donc exagérée.

A l'origine du problème se trouve le fait que, dans les années passées, les programmateurs utilisaient deux chiffres seulement pour identifier l'année. Ainsi, tout système non corrigé avant la date fatidique du 31 décembre 1999, pourra interpréter "00" comme "1900" au lieu de "2000".

Quoique le 1er janvier 2000 soit prévu comme la journée clé, les experts pensent que les problèmes commenceront dès 1999 et continueront longtemps après l'an 2000. Par exemple, pour indiquer l'infini, les programmateurs utilisaient une chaîne de quatre 9 dans les champs de date. Pour les applications, le code signifiait une fin de commande ou que la commande se terminait. Puisque, dans certains cas le 9 septembre 1999 pourra être écrit 9999, la possibilité de

dysfonctionnement existe chez les ordinateurs non conformes. Si cela se réalise, on risque de voir surgir d'autres problèmes basés sur les dates au début de l'an 2000.

Les systèmes électroniques non-compatibles, car il n'existe pas de norme internationale de "conformité à l'an 2000", pourraient considérer que la date n'existe pas et provoqueraient un blocage, ou produiraient des données incorrectes et/ou incohérentes qui causeraient un déséquilibre économique ou dysfonctionnement des services essentiels.

Ce qui est imprévisible est l'effet sur les liaisons d'un système avec un autre. A quoi servira-t-il d'avoir un système corrigé si les autres ne sont pas? Et, il y en aura, car de nombreuses sociétés, sachant qu'elles ne peuvent pas tout réparer dans l'heure, ont déjà sélectionné les services qu'elles n'assureront pas.

Cependant, malgré les prévisions que la civilisation telle qu'on la connaît disparaîtra suite au krach de l'économie mondiale et de l'implosion du travail, le bon sens devrait prévaloir. Il paraît peu probable qu'un fournisseur, ayant connaissance de la probabilité d'erreurs, jettera ses approvisionnements récents tout simplement parce que son ordinateur l'informe qu'ils sont périmés. Ou encore, refusera un document important car d'après la date d'impression, il est vieux de cent ans?

De manière générale, l'impact direct variera d'une personne à l'autre, d'un endroit à l'autre et d'une organisation à l'autre. L'impact indirect, pourtant, sera le plus redoutable, car il arrivera de manière imprévisible.

Malgré l'étendue du problème, il existe de nombreux sites web et des sources d'information dont le but est de fournir des conseils au grand public et aux entreprises sur ce problème, également connu comme leY2k ou A2M ou encore le bogue de l'an 2000 ou millénaire.

Plusieurs organisations de Nations Unies ont préparé des informations utiles que l'on peut obtenir directement ou par l'intermédiaire du Bureau du PNUD dans les pays en développement. Chaque pays a également créé un organisme national responsable de la coordination de son plan d'action dans ce domaine. Au niveau individuel, les bibliothèques devraient encourager la communauté à prendre quelques précautions telles que la sauvegarde sur format papier de tout document ou dossier important.