LE MASQUE

Les masques ici, tout comme les statues, constituent des symboles de la vie des

commu-nautés Bamoun, Bamileké‚ ou Tikar. Signe fonctionnel, le masque dans ces

sociétés s'est présenté comme une sorte de costume lithurgique qui était

utilisé suivant des rites précis, ou au cours des cérémonies ou célébration

quelconque dont il symbolise le rôle ou la signification dans la vie des

populations. C'est ce qu'il faut surtout retenir de la plupart des masques qui

figurent dans cet ouvrage et qui sont comme nous I'avons vu avec les statues, soit

en bois ou en métal, et plus particulièrement en bronze, de provenance du pays

Bamileké, Bamoun et Tikar.Les masques sont les éléments d'une longue tradition

historique en Afrique. En effet, selon le témoignage des peintures rupestres

(Tassili, Ennedi, Tchad), les masques paraissent avoir été utilisés déjà à des

époques très lointaines. Dans les Sociétés traditionne11es africaines,

I'utilisation des masques a été associée à des rites agraires, funéraires, ou

initiatiques.

Les masques apparaissent aussi comme des éléments explicatifs du système

religieux. Dans la société traditionnelle africaine (Société Bamiléké par exemple)

le masque avait pour fonctions de réaffirmer, à intervalles réguliers, la variété

et la présence des mythes dans la vie quotidienne. Le masque était aussi employé

pour représenter un génie protecteur. Il protégeait la société contre les

malfaiteurs et les sorciers. C'était un être qui protège celui qui le porte: un

génie animal(léopard, panthère,etc. . .). C'est ce que l'on découvre aujourd'hui

dans la plupart de ces masques des populations de l'Ouest-

Cameroun.>