LE Masque (suite) 1

Le masque dans I'ensemble, n'est qu'une image du génie sans être le génie lui-

rnême. Le masque est destiné‚ à capter la force vitale qui s'échappe d'un être

humain ou d'un animal au moment de sa mort. Le masque transforme le corps du

danseur qui conserve son individualité et, s'en servant comme d'un support vivant

et animé, incarne un autre être: génie,animal mythique ou fabuleux qui est ainsi

momentanément figuré.Le masque protège. En effet, si la force vitale, libérée au

moment de la mort ‚était laissée errante, elle inquiéterait les vivants et

troublerait l'ordre. captée‚ dans le masque, elle est contrôlée‚ captivée,

pourrait-on dire, et ensuite, redistribuée au profit de la collectivité. Mais le

masque protège aussi le danseur qui, au moment de la cérémonie doit être défendu

contre la force de l'instrument qu'il manipule. Leur usage était rituel.Les

cérémonies au cours desquelles les masques sont exhibés, sont, le plus souvent

agraires ou funéraires. Elles se présentaient en général camme des spectacles

complets: la musique, le chant, la récitation scandée des poèmes mythiques sont

les composantes d'ensembles chorégraphiques‚ durant parfois plusieurs journées. En

général, le port du masque était réservé aux hommes et les femmes n' avaient pas

le droit de le voir. A l'occasion des funérailles, 1' exhibition des masques avait

pour but de rappeler les ‚évènements remarquables qui se sont produits à l'origine

et qui ont aboutis à 1' organisation du monde et de la société. C'est ce que nous

appelons ici cosmogonie de 1' univers dans 1' art africain et c'est là son message

historique. Nous avons donné cette analyse dans un autre ouvrage à paraître aux

Editions CLE et intitulé‚ "L'Art Africain et Son message".