Prix UNESCO-Carlos J. Finlay pour la microbiologie

La microbiologie est la science qui étudie les microorganismes : les organismes vivants microscopiques tels que les bactéries, les virus, les fungi et les protozoaires. Ils sont tellement petits qu’ils sont invisibles à l’œil nu. Et pourtant, ces êtres ont un rôle fondamental pour la vie de notre planète. Ils sont à la fois les plus répandus, les plus populeux et les plus anciens êtres sur notre planète.

Les microorganismes ont un impact majeur sur tous les aspects de notre existence. Parmi quelques exemples, ils sont utilisés pour fabriquer solvants, médicaments, antibiotiques, conservateurs, et ils sont essentiels aux processus de fermentation produisant le fromage et le pain entre autres.

Cependant, certains microorganismes peuvent être pathogènes. VIH/SIDA, paludisme, tuberculeuse, la maladie à virus Ebola ne sont que quelques exemples parmi beaucoup d’autres maladies qu’ils peuvent provoquer. Les maladies infectieuses sont une cause majeure de mort dans le monde entier, particulièrement dans les pays à bas revenu et parmi les enfants.

Néanmoins, de nos jours nous ne connaissons que très peu à propos du fonctionnement des microorganismes et des modalités à travers lesquelles ils déclenchent des maladies. Le développement de vaccins et antibiotiques est une branche de la microbiologie qui a permis de contrer de nombreuses maladies, améliorant considérablement le bien-être des gens, diminuant drastiquement la mortalité humaine et augmentant massivement la productivité agricole et de l’élevage.