Dans le cadre des actions de l'UNESCO pour l'éducation de base, ce documentaire présente les missions et l'organisation du Centre Régional de Formation pour l'Education de Base en Amérique Latine (CREFAL), situé sur les rives du lac Patzcuaro au Mexique.

S'inspirant de l'expérience d'un projet pilote d'éducation fondamentale dans la vallée de Marbial en Haïti, le directeur général de l'UNESCO, Jaime Torres Bodet, lança l'idée d'un réseau de centres régionaux d'enseignement fondamental, dont le premier fut le CREFAL, en coopération avec l'OEA et le gouvernement mexicain. Le CREFAL a suivi le rythme de l'évolution des stratégies de l'UNESCO, en passant de l'éducation de base dans les zones rurales au développement communautaire, puis à l'alphabétisation fonctionnelle.

Créé en 1951, ce centre forme des enseignants des écoles rurales et élabore des prototypes de matériel didactique afin d'aider les villageois à améliorer leur mode de vie. Dans les familles, auprès des agriculteurs, dans l'intêret communautaire, les stagiaires enseignent les règles de base de l'hygiène ou comment développer la culture du maïs, installer un puits ou le réseau électrique.