Géographie et histoire d'un réseau près de deux fois millénaire qui, à partir du commerce de la soie et des épices, a suscité entre l'Orient et l'Occident la rencontre des hommes et des cultures, ce documentaire (premier volet d'une émission d'ARTE), unique par l'ampleur et la richesse des informations, s'appuie sur des documents filmés dans neuf Républiques d'Asie Centrale dans le cadre du projet UNESCO Étude Intégrale des Routes de la Soie, Routes de dialogue, lancé en 1998. Les films tournés par les équipes de télévision des pays traversés par la route de la soie représentaient plus de 400 heures de matériel brut. Le journaliste John Lawton en a retenu les séquences les plus fortes pour composer un kaléidoscope enchanteur où s'enchaînent de superbes images de cette route légendaire qui reliait Sian, métropole de la Chine ancienne, et Constantinople aux portes de l'Europe.