La Reserva de Biosfera de St Mary's es un lugar importante den relación a la diversidad biológica, ya que comprende bosques nubosos, manglares y arrecifes de coral. Recibió la designación de Reserva de Biosfera de la UNESCO en 2011. Situada en la isla de Saint Kitts, la reserva de biosfera esta integrada por una vasta zona marina, largas y estrechas crestas boscosas y colinas agrícolas. Sin embargo, el 32% de su superficie total se encuentra degradada. De acuerdo con la evaluación de 2019 llevada a cabo por la CNULD, los principales factores de dicha degradación están asociados a la deforestación, el pastoreo excesivo, los asentamientos humanos no regulados y las malas prácticas agrícolas, entre otros.
Para impulsar la reconciliación entre las personas y la naturaleza en la región, la Reserva de Biosfera de St Mary’s es el primer sitio designado por la UNESCO que se beneficiará de la experiencia de científicos voluntarios que participan en el programa Red de la Tierra de la UNESCO, cuyos objetivos son: recabar datos clave que permitan poner en marcha un plan de restauración ecológica e identificar oportunidades que ofrezcan medios de vida sostenibles.
Desafíos
Como muchas islas del Caribe, la historia socioeconómica de Saint Kitts y Nevis estuvo marcada por una fuerte dependencia del lucrativo comercio del azúcar. Gracias a los esfuerzos gubernamentales por diversificar la economía a partir de la década de 1970, la federación se orientó hacia el desarrollo sostenible del turismo, consiguiendo oportunidades sin precedentes para mejorar los medios de subsistencia de la población local. Sin embargo, cuando la industria turística se paralizó casi por completo entre 2020 y 2021, Saint Kitts y Nevis experimentó una caída del 14,5% en su PIB, seguida de otra contracción del 4,3% en 2021.
Como Pequeño Estado Insular en Desarrollo (PEID), Saint Kitts y Nevis tiene también razones de fuerza para mejorar su resiliencia más allá de la pandemia mundial que enfrentamos. "Estos pequeños países insulares, por su propia naturaleza, se enfrentan a una serie de retos bastante serios, que se han visto acentuados en la última década por el cambio climático, con catástrofes naturales más frecuentes y violentas", afirma el Embajador David Doyle, delegado permanente de Saint Kitts y Nevis ante la UNESCO. De hecho, aunque los huracanes, los tifones y las actividades sísmicas son fenómenos habituales en estas islas de todo el Caribe, los efectos del cambio climático han puesto de relieve la necesidad de restaurar los escudos forestales tropicales y promover una agricultura resiliente y respetuosa con la biodiversidad.
St Kitts y Nevis país necesita asegurarse los conocimientos técnicos, la financiación y la capacidad institucional, de los que carece en magnitud suficiente, para lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Creo que el trabajo con la Red de la Tierra será un paso importante para fortalecer nuestra capacidad para conservar la biodiversidad.
Uno de los principales objetivos de la Reserva de Biosfera de St Mary’s es conservar la biodiversidad, en particular una de las especies más emblemáticas de la zona, la tortuga Laúd, que se encuentra en peligro crítico de extinción. Puede no parecer obvio, pero este objetivo está estrechamente relacionado con las prácticas agrícolas sostenibles.
Como explica la Dra. Kimberly Steward (Universidad de Ross), los lixiviados y productos químicos utilizados en la agricultura acaban en la playa y afectan a las zonas de anidamiento, así como a las algas, alimento y refugio de la tortuga Laúd y otras especies de tortugas marinas.
Como todos aquí en la comunidad, crecí comiendo carne y huevos de tortuga, hasta el día en que vi con mis propios ojos a una tortuga Laúd poniendo sus huevos en la playa y aprendí que una tortuga tarda al menos 30 años en madurar y volver aquí a poner otros huevos. Esa imagen y esa información se quedaron conmigo para siempre.
La primera misión de la Red de la Tierra de la UNESCO
La Red de la Tierra cuenta con el generoso apoyo de Italia y se trata de una plataforma que permite vincular a los sitios designados de la UNESCO (Reservas de Biosfera, Geoparques Mundiales y los sitios del Patrimonio Mundial) con científicos experimentados y jóvenes a fin de hacer frente a los retos de restauración ecológica que enfrentan los sitios UNESCO. La Red de la Tierra patrocina misiones científicas a los sitios designados por la UNESCO que soliciten el apoyo de expertos en restauración ecológica.
La Reserva de Biosfera de St Mary's, primer beneficiario del programa y el único pequeño Estado insular en desarrollo (PEID) elegido como ejercicio piloto, se planteó alcanzar los objetivos siguientes mediante el apoyo técnico de los expertos voluntarios de la Red de la Tierra:
- Elaborar un inventario de la pérdida de biodiversidad, es decir, la erosión del suelo, el agotamiento de los bosques tropicales, el agotamiento de los manglares, la extensión de la fauna y las diferentes especies de aves, abejas y otros polinizadores, etc.
- Realizar un análisis de las posibles oportunidades de empleo basadas en prácticas y herramientas agrícolas sostenibles y respetuosas con la biodiversidad, es decir, un mejor uso de los bosques tropicales como fuentes de nuevos cultivos de frutas y hortalizas, y la introducción de nuevas variedades de semillas más tolerantes al calor y la sequía; y
- Examinar las oportunidades de creación de pequeñas empresas asociadas al uso sostenible de los recursos naturales y la biodiversidad.
Para recopilar datos, evaluar la situación e iniciar el trabajo con las partes interesadas locales, la Red de la Tierra asignó a la Dra. Haydi Berrenstein -experta voluntaria de la Red de la Tierra-, quien, tras un extenso trabajo preparatorio desde diciembre de 2022, llevó a cabo la primera misión sobre el terreno del 20 al 24 de febrero de 2023.
Con años de formación y experiencia en conservación de la biodiversidad, cambio climático y ecosistemas, así como con comunidades indígenas y cimarronas de su Surinam natal, la Dra. Berrenstein ha trabajado tanto con gobiernos nacionales, como con ONG internacionales de renombre (Conservación Internacional). Además, ha participado activamente en varias evaluaciones de impacto ambiental, biológico y social en la Reserva Natural de Surinam Central, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la Reserva Natural de Sipaliwini, en la zona indígena meridional de Tareno (Trío), cerca de la frontera septentrional con Brasil, así como en otras zonas del país.
Durante esta primera misión sobre el terreno, en febrero de 2023, la Dra. Haydi Berrenstein, llevó a cabo una primera ronda de recopilación de datos, intercambiando con expertos locales y entrevistando a diferentes actores locales clave.
Está previsto que a mediados de 2023 tenga lugar una segunda misión, en la que la experta voluntaria de la Red de la Tierra y los miembros de la comunidad local llevaran a cabo una asesoría técnica para desarrollar un plan de restauración ecológica en línea con las buenas prácticas disponibles y evaluarán la viabilidad de realizar un inventario de la biodiversidad local.
Los conocimientos generados a través de las misiones científicas de la Red de la Tierra en todo el mundo se consolidarán y difundirán ampliamente mediante actividades de capacitación (como cursos abiertos masivos en línea, seminarios web y talleres) y se incluirán en el próximo Portal de la Biodiversidad de la UNESCO, que ofrecerá datos en tiempo real de los sitios designados por la UNESCO, así como soluciones de primer orden.
