Nuevas construcciones de pequeña escala más seguras en Guatemala y Haití

La ubicación geográfica, la vulnerabilidad socioeconómica de la población y los niveles de preparación y capacidad nacional son factores significativos del impacto de un sismo. Los países de América Latina y el Caribe son muy diversos. Sin embargo, muchos de ellos comparten un reto común: la vulnerabilidad de las pequeñas construcciones ante las amenazas naturales, especialmente los sismos.

Reconociendo este reto, la UNESCO está soportando activamente a Guatemala y Haití para mejorar su resiliencia ante los riesgos sísmicos. En Guatemala, la UNESCO desarrolló una guía técnica para las viviendas de pequeña escala con el fin de garantizar que las inspecciones durante la construcción incluyan conocimientos sobre los requisitos sismorresistentes. En Haití, el proyecto BERLAC se centra en mejorar la resistencia a los sismos de los edificios de pequeña escala en zonas vulnerables y en desarrollar guías de formación sobre técnicas de construcción sísmica y gestión de riesgos.

Guatemala, un país centroamericano, es conocido por sus ricas culturas indígenas, exuberantes selvas tropicales y antiguas ruinas mayas, y presume de un paisaje diverso que incluye tierras altas volcánicas y costas tropicales. También es uno de los países latinoamericanos más vulnerables a las amenazas naturales, con un elevado riesgo sísmico agravado por la amenaza de deslizamientos de tierras, una expansión urbana rápida y desordenada y una densa presencia de comunidades con viviendas informales. 

Los desastres tienen efectos duraderos en las personas, las comunidades y, en algunos casos, en países enteros, por lo que requieren esfuerzos de recuperación a largo plazo. Por ejemplo, Guatemala sigue lidiando con las secuelas de los sismos de 1976, que dejaron un profundo impacto socioeconómico que persiste para aproximadamente una cuarta parte de su población. 

El país se enfrenta a una serie de retos sociales, institucionales, económicos, financieros y tecnológicos que exigen una atención integral en todas las fases del ciclo de un desastre. Los desastres constituyen en sí mismos graves perturbaciones que afectan profundamente al funcionamiento normal de la comunidad. Estas perturbaciones se derivan de acontecimientos potencialmente devastadores, tanto de origen natural como humano, agravados por vulnerabilidades ocultas en la sociedad. Las consecuencias de los desastres abarcan víctimas físicas y humanas, contratiempos económicos y medioambientales e impactos adversos en los medios de subsistencia de las personas, así como en el bienestar de regiones, comunidades y ecosistemas.

Para mitigar los riesgos sísmicos en Guatemala, el proyecto comenzó con un análisis exhaustivo, que incluyó la investigación documental y la recopilación de datos mediante cuestionarios y entrevistas con expertos locales y funcionarios municipales. Se llegó a la conclusión de que los problemas de vivienda y la seguridad del entorno construido son prioridad en Guatemala y siguen siendo un reto importante a pesar de las iniciativas anteriores de organismos gubernamentales, instituciones y organizaciones no gubernamentales. Notablemente, la mayoría de estos esfuerzos se han concentrado principalmente en la región metropolitana, con menos énfasis en la implementación de programas en otras áreas. 

La UNESCO apoyó activamente a Guatemala en el fortalecimiento de su capacidad y recursos para la preparación y prevención de desastres mediante el desarrollo de una guía técnica para viviendas de pequeña escala. Esta guía está diseñada para ayudar a los municipios a garantizar que los responsables de la supervisión de la construcción posean un conocimiento exhaustivo de los requisitos técnicos sismorresistentes esenciales para la concesión de licencias y la supervisón en tres etapas fundamentales: antes de la construcción, durante la construcción y antes de la ocupación de las viviendas. 

La guía se introdujo recientemente en tres municipios del país, con aproximadamente 100 participantes, lo que supone un importante paso adelante en el fortalecimiento de la resiliencia de Guatemala frente a los riesgos sísmicos y los desastres.

Situado en la región del Caribe, Haití cuenta con un patrimonio cultural diverso y una gran belleza natural. Sin embargo, la vulnerabilidad reside en este pintoresco paisaje debido a su ubicación geográfica única. Situado a lo largo del límite activo de las placas tectónicas del Caribe y Norteamérica, Haití es intrínsecamente propenso a los eventos sísmicos, como terremotos, deslizamientos de tierra y tsunamis. Además, el país está expuesto a huracanes y tormentas tropicales, exacerbados por su topografía y por la deforestación, que aumentan el riesgo de graves inundaciones. 

La vulnerabilidad de Haití a las amenazas naturales también se debe a su entorno construido. Una parte importante de la población de Haití reside en asentamientos informales caracterizados por viviendas construidas inadecuadamente que carecen de la integridad estructural necesaria para resistir las fuerzas sísmicas y otras amenazas naturales. Las dificultades para establecer y aplicar códigos y reglamentos de construcción exhaustivos han contribuido a la prevalencia de este tipo de estructuras vulnerables, aumentando significativamente la exposición de Haití a los impactos de las amenazas naturales.

Al mismo tiempo, el proyecto pretendía crear guías de formación sobre técnicas de construcción sísmicas y paracíclicas que también compartieran los principios de la gestión de riesgos y catástrofes. Estas guías, validadas por el gobierno haitiano, sirvieron como recursos esenciales en una serie de talleres de formación dirigidos a funcionarios municipales, capataces, albañiles e ingenieros civiles de diversas universidades. De abril de 2022 a marzo de 2023, 170 ingenieros recibieron formación sobre normas de materiales de construcción y el uso de impresoras tridimensionales (3D) para el refuerzo sísmico de edificios. Además, 380 albañiles y capataces recibieron formación en albañilería en cadena. 

El proyecto BERLAC también ofreció apoyo al gobierno haitiano en colaboración con la Oficina de Normalización de Haití para elaborar un manual exhaustivo de normas para materiales de construcción, incluidos el acero de refuerzo, el cemento, la chapa metálica y la madera estructural. Con esta iniciativa se pretendía promover el conocimiento de los materiales de construcción de alta calidad y reducir los problemas relacionados con el uso de materiales de construcción de menor calidad en Haití. El objetivo principal era fortalecer la resistencia de la construcción en Haití frente a los riesgos sísmicos y otras amenazas naturales, para garantizar unas infraestructuras más seguras y duraderas.