Estos dos proyectos, tan distantes y realizados en condiciones geográficas muy diferentes, tienen un denominador común: la importancia que conceden a la Educación para el Desarrollo Sostenible (EDD) por ser transmisora de los conocimientos, competencias prácticas, valores y comportamientos requeridos para pensar y actuar con la perspectiva de lograr en el futuro un modo de desarrollo sostenible. En su condición de organización coordinadora de la acción del sistema de las Naciones Unidas en pro de la EDD, la UNESCO ayuda a los países a fomentar sistemas educativos que incorporen a sus planes de estudio temas tan esenciales como la protección de la biodiversidad y la atenuación del cambio climático.
La EDD es el factor que ha impulsado la creación del “Parque La Libertad”, un espacio de 32 hectáreas situado en el distrito de Patarrá (Costa Rica), en la confluencia de tres comunidades deficientemente abastecidas de agua potable, donde los jóvenes afrontan los problemas creados por la presencia de grupos de delincuentes y narcotraficantes. La mitad de los habitantes de Patarrá tiene menos de 40 años de edad y el índice de deserción escolar se cifra en un 54%.
El Ministerio de Cultura y Juventud creó en 2017 este parque con vistas a promover un cambio en la situación socioeconómica y ambiental de la zona, ofreciendo a niños y jóvenes la posibilidad de ener acceso a actividades culturales y recreativas, al uso de las nuevas tecnologías, al disfrute de un entorno ambiental salubre y a oportunidades para adquirir una formación técnica.
Los principios de la EDD son los que han inspirado también la realización del programa “Green Belt in Aral Desert” [Cinturón Verde del Desierto del Aral]. Comenzado el año 2014 en Uzbekistán, este programa agrupa en una red a más de 20 centros de enseñanza superior y unas 50 entidades dedicadas a la investigación. Gracias a esa red se han mejorado los conocimientos y competencias de más de un millón de jóvenes, se ha impartido una formación práctica a más de 100.000 personas con vistas a la repoblación forestal de los antiguos fondos del Mar de Aral, hoy desecados, y se han creado más de 100 rutas y senderos para el ecoturismo. En el marco del programa, no sólo se ha creado una escuela para enseñar a los agricultores jóvenes a explotar la tierra con métodos sostenibles y a garantizar la seguridad alimentaria, sino que también se ha coordinado la gestión de escuelas rurales que usan tecnologías de la información y la comunicación (TIC) para impartir sus cursos.
Se ha prestado una atención especial al pueblo indígena muynak, integrado por comunidades que viven en el centro mismo de la región y practican la pesca artesanal. Gracias al programa, unos 10.000 muynaks han podido beneficiarse de un abastecimiento en agua salubre y de una asistencia médico-sanitaria, y también han recibido una formación sobre el buen uso del agua y el regadío de los cultivos.
Tanto el proyecto “Parque La Libertad” como el programa “Green Belt in Aral Desert” fueron seleccionados para el Premio UNESCO-Japón de Educación para el Desarrollo Sostenible, otorgado cada año para recompensar las iniciativas más sobresalientes en este ámbito.
