Qué debe saber sobre la alfabetización

Se han hecho grandes progresos en materia de alfabetización: los datos más recientes (Instituto de Estadística de la UNESCO) muestran que más del 86% de la población mundial sabe leer y escribir, con respecto a un 68% en 1979. A pesar de ello, en todo el mundo hay, al menos, 763 millones de adultos que no saben leer ni escribir, dos tercios de ellos son mujeres, así como 250 millones de niños que no adquieren las competencias básicas en lectoescritura. Antes de la pandemia de COVID-19, que provocó la peor perturbación de la educación en un siglo, 617 millones de niños y adolescentes no habían alcanzado los niveles mínimos de lectura.

La adquisición de la alfabetización no es un acto aislado. Más allá de su concepto convencional – conjunto de habilidades de lectura, escritura y cálculo –, la alfabetización se entiende hoy en día como un medio de identificación, comprensión, interpretación, creación y comunicación en un mundo cada vez más digital, mediado por textos, rico en información y que de cambios rápidos. La alfabetización es un proceso continuo de aprendizaje y conocimiento de la lectura, la escritura y el uso de los números a lo largo de la vida, y forma parte de un conjunto más amplio de competencias, que incluyen las competencias digitales, la alfabetización mediática, la educación para el desarrollo sostenible y la ciudadanía mundial, así como las competencias específicas para el trabajo. Las competencias en lectoescritura, por sí mismas, se están ampliando y evolucionando a medida que las personas se involucran cada vez más en la información y el aprendizaje mediante las tecnologías digitales.

La alfabetización empodera y libera a las personas. Más allá de su importancia como parte del derecho a la educación, la alfabetización mejora la vida al ampliar las capacidades, lo que a su vez reduce la pobreza, aumenta la participación en el mercado laboral y tiene efectos positivos en la salud y el desarrollo sostenible. Las mujeres empoderadas por la alfabetización provocan un efecto dominó positivo en todos los aspectos del desarrollo. Tienen mayores opciones de vida para sí mismas y una repercusión inmediata en la salud y la educación de sus familias y, en particular, en la educación de las niñas.

La UNESCO trabaja a través de su red mundial, sus oficinas regionales y sus institutos, así como con sus Estados Miembros y sus asociados, para promover la alfabetización en el marco del aprendizaje a lo largo de toda la vida, y abordar la aplicación de la meta 4.6 del ODS 4 y el Marco de acción Educación 2030. Su Estrategia para la alfabetización de jóvenes y adultos (2020-2025) presta especial atención a los países miembros de la Alianza Mundial para la Alfabetización, que se dirige a 20 países con una tasa de alfabetización de adultos inferior al 50% y a los países del E9, de los cuales 17 están en África. La atención se centra en la promoción de la alfabetización en contextos formales y no formales con cuatro ámbitos prioritarios: el reforzamiento de las estrategias nacionales y la elaboración de políticas sobre la alfabetización; la atención a las necesidades de los grupos desfavorecidos, en particular las mujeres y las niñas; la utilización de las tecnologías digitales para ampliar y mejorar los resultados del aprendizaje; y el seguimiento de los progresos y la evaluación de las capacidades en lectoescritura. La UNESCO también promueve el aprendizaje y la educación de adultos mediante su Instituto para el Aprendizaje a lo Largo de Toda la Vida, fundamentalmente en lo relativo a la aplicación de la Recomendación sobre el Aprendizaje y la Educación de Adultos de 2015 y su seguimiento mediante el Informe Mundial sobre el Aprendizaje y la Educación de Adultos.

La UNESCO define la alfabetización digital como la capacidad de acceder, gestionar, comprender, integrar, comunicar, evaluar y crear informaciones mediante la utilización segura y pertinente de las tecnologías digitales para el empleo, un trabajo decente y la iniciativa empresarial. Esto incluye competencias como la alfabetización informática, la alfabetización en las TIC, la alfabetización informativa y la educación mediática, que tienen como objetivo empoderar a las personas y, en particular, a los jóvenes, para que adopten una actitud crítica en cuanto a la utilización de las tecnologías de la información y las tecnologías digitales, y para que puedan desarrollar su resiliencia frente a la desinformación, el discurso de odio y el extremismo violento.

La Alianza Mundial para la Educación de las Mujeres y las Niñas de la UNESCO, presentada en 2011, hace hincapié en una educación de calidad para las niñas y las mujeres en la enseñanza secundaria y en el ámbito de la alfabetización; su proyecto Iniciativa de Alfabetización para el Empoderamiento (LIFE) (2005-15) se dirigió a las mujeres; mientras que los premios internacionales de alfabetización de la UNESCO destacan regularmente el poder transformador que supone tomar en cuenta las necesidades de alfabetización de las mujeres y las niñas en contextos específicos. La adquisición de la alfabetización suele traer consigo cambios positivos en relación con las prácticas tradicionales nefastas, las formas de marginación y las privaciones. La alfabetización de las niñas y las mujeres, considerada como un aprendizaje a lo largo de toda la vida, es fundamental para alcanzar los objetivos de la Agenda para el Desarrollo Sostenible de aquí a 2030.

Desde que comenzó la pandemia, se han realizado varias encuestas, pero todavía se sabe muy poco sobre el efecto en la alfabetización de jóvenes y adultos de las perturbaciones masivas del aprendizaje, las crecientes desigualdades y el aumento previsible del abandono escolar. Para hacer frente a estas dificultades, la UNESCO llevará a cabo la encuesta mundial “Aprender de la crisis de la COVID-19 para escribir el futuro: Políticas y programas nacionales de alfabetización de jóvenes y adultos”, en la que se recopilarán informaciones sobre países de todo el mundo en lo relativo a la situación y las respuestas políticas y los programas. Sus resultados ayudarán a la UNESCO, a los países y a otros asociados a responder mejor a la fase de recuperación y a avanzar hacia la consecución del Objetivo de Desarrollo Sostenible 4 sobre educación y su meta 4.6 sobre alfabetización de jóvenes y adultos. Además, con motivo del Día Internacional de la Alfabetización 2020, la UNESCO preparó un documento de referencia sobre la repercusión de la crisis en la alfabetización de jóvenes y adultos.

Cada año, desde 1967, la UNESCO celebra el Día Internacional de la Alfabetización y recompensa los programas destacados e innovadores que promueven la alfabetización mediante los Premios Internacionales de Alfabetización. Cada 8 de septiembre, la UNESCO se reúne con motivo de esta celebración anual con sus Oficinas regionales fuera de la Sede, los institutos, las ONG, los docentes, los alumnos y los asociados para recordar al mundo la importancia de la alfabetización en favor de la dignidad y de los derechos humanos. El evento hace hincapié en el poder de la alfabetización y sensibiliza en favor de la agenda mundial en atrás de una sociedad más alfabetizada y sostenible.

Los Premios Internacionales de Alfabetización recompensan la excelencia y la innovación en el ámbito de la alfabetización y, hasta la fecha, han sido premiado más de 506 proyectos y programas realizados por los gobiernos, las organizaciones no gubernamentales y los particulares de todo el mundo. Tras un llamamiento anual a presentar candidaturas, un jurado internacional de expertos nombrado por la Directora General de la UNESCO recomienda los posibles programas que pueden ser recompensados. Los candidatos son presentados por los Estados Miembros o por organizaciones no gubernamentales internacionales que colaboran oficialmente con la UNESCO.