Entretien : le parcours d’une mère et de sa famille vers l’éducation inclusive

Nous vous présentons Stephanie Gotlib et son fils Danny Dickinson, qui habitent à Melbourne (Australie) et défendent l’éducation inclusive. Stephanie élève deux enfants en situation de handicap. Son fils adulte, Adam, vit avec un handicap intellectuel et est très dépendant de l’aide à la communication. Un de ses autres fils, Danny, est un jeune homme en situation de handicap. Depuis son plus jeune âge, Adam fait savoir que le handicap est une diversité et non une incapacité. La famille a fait part de son histoire à l’UNESCO en amont d’une manifestation sur l’éducation inclusive qui aura lieu au Siège de l’ONU.

Nous sommes une famille nombreuse composée de deux parents, mon partenaire Jimmy et moi-même, et de quatre enfants (aujourd’hui adultes) : Josh (26 ans), Danny (24 ans), Adam (23 ans) et Charlotte (18 ans). Danny et Adam sont en situation de handicap.

En tant que famille, nous sommes persuadés que le handicap nous rapproche. De nombreux obstacles se sont dressés sur notre route alors que nous recherchions une éducation de qualité, enrichissante et inclusive.

Adam mène une vie riche, bien remplie et ouverte sur les autres. Il aime la musique, l’art, les voyages, la famille et aider ses proches et autrui. Il est particulièrement friand des beignets à la confiture. Adam a des besoins très importants en matière d’aide à la communication et au comportement. C’est un jeune homme discret qui est atteint d’un handicap intellectuel et d’autisme.

Le parcours scolaire d’Adam a commencé par une école maternelle inclusive dans notre commune. Cette expérience a été très positive. Adam était un enfant heureux et curieux, apprécié de ses camarades et des enseignants. L’école acceptait et valorisait la diversité de tous les enfants, y compris de ceux en situation de handicap.

De nombreux professionnels et enseignants nous ont conseillé de scolariser Adam en milieu « spécialisé », c’est-à-dire ségrégué. Cet établissement nous a été présenté comme un centre compétent qui répondrait mieux à ses besoins.

Ils sont partis du principe qu’Adam avait besoin d’une éducation et d’une vie ségréguées et nous ont imposé cette vision. Ces attentes se retrouvaient dans les attitudes, les systèmes et les normes sociales.

Les trois premières années d’école primaire d’Adam se sont déroulées en milieu spécialisé. En tant que famille, nous avons vu ses effets dévastateurs sur Adam. Il s’est replié sur lui-même, il est devenu triste et complètement déboussolé. De nombreuses personnes pensaient que le mal-être et la détresse d’Adam émanaient de son « grave handicap intellectuel ». Nous savions que ce n’était pas le cas.

La vie d’Adam a changé lorsqu’il a pu jouir de son droit à une éducation inclusive. Son expérience a même conduit Danny à prendre une décision cruciale qui a modifié le cours de ses études.

Adam a terminé le reste de sa scolarité primaire au sein de l’école locale, avec ses frères et sa sœur. Il a commencé à s’épanouir à l’école. Il est devenu curieux, heureux, a recommencé à voir la vie du bon côté et à participer en classe. Il a ensuite achevé ses études secondaires dans le lycée inclusif local.

Dans les établissements inclusifs, il était un élève apprécié et respecté. Son éducation inclusive lui a ouvert les portes d’une vie ouverte sur le monde à l’issue de ses études. En 2023, Adam est un citoyen actif qui participe à la vie locale en faisant du bénévolat et en s’adonnant à ses loisirs.

Le soutien de sa famille et la défense de ses intérêts ont joué un rôle crucial dans la collaboration avec les établissements où il était scolarisé, en aidant le personnel à comprendre Adam et ses besoins.

Les personnes à la tête des établissements ont été déterminantes. Les directeurs des établissements d’enseignement primaire et secondaire qu’Adam fréquentait croyaient en l’inclusion. Ils estimaient que tous les enfants devraient avoir accès à une éducation enrichissante de qualité. Ils considéraient Adam comme un élève à part entière. L’école comme la famille souhaitaient travailler main dans la main. Nous étions prêts à tracer une nouvelle voie avec un élève ayant un handicap intellectuel et des besoins importants.

Tout le monde a également accepté que des erreurs puissent être commises et que nous devions en tirer des leçons. L’appui juridique a également été essentiel, car il a permis à Adam de bénéficier d’un financement suffisant pour obtenir différentes aides.

Enfin, notre orthophoniste, qui connaissait Adam depuis sa naissance, a joué un rôle capital dans l’expérience positive d’Adam en matière d’éducation inclusive. Elle était également l’orthophoniste de Danny et connaissait donc bien notre famille. Sue était elle-même en situation de handicap et nous a tant appris, côté famille et côté école, sur la façon dont Adam comprenait le monde et sur son style d’apprentissage.

Adam lui-même transmet beaucoup aux autres. Il remet en question les préjugés bien ancrés et les faibles attentes envers les personnes en situation de handicap. Il est un exemple pour ses camarades, sa famille, ses enseignants, ses accompagnants, ses professionnels de santé, les décideurs, les personnalités politiques, les militants et l’ensemble de son entourage. Tous ont tiré des enseignements du parcours d’Adam dans l’éducation inclusive.

Le handicap, c’est la diversité et non l’incapacité. En tant que famille, grâce à Adam, nous avons beaucoup appris sur le handicap, les droits, la défense des intérêts et la justice sociale. Adam a toujours montré la voie. Nous avons sans cesse été à l’affût et à l’écoute de son état d’esprit. Nous avons soutenu et défendu Adam pour qu’il bénéficie d’une éducation épanouissante, de qualité et inclusive.

Notre expérience nous a permis de surmonter de nombreuses difficultés en matière d’équité, d’égalité des chances, de participation à la vie sociale, d’acceptation et de « bonnes pratiques ». Nous devons continuer à défendre les droits des personnes en situation de handicap ainsi qu’à dénoncer les injustices et les discriminations dont elles sont victimes.

Pour en savoir plus sur l’expérience d’Adam, suivez la rencontre « L’éducation pour l’inclusion : un impératif pour faire progresser les droits de l’homme et le développement durable » le mardi 13 juin de 11 h 30 à 12 h 45 (heure de New York). Elle sera retransmise en direct sur la télévision en ligne des Nations Unies.

• Welcoming learners with disabilities in quality learning environments: A tool to support countries in moving towards inclusive education (Accueillir les apprenants en situation de handicap dans un environnement d’apprentissage de qualité : Outil d’aide à la transition vers l’éducation inclusive à l’intention des pays) (en anglais et en espagnol)
• Un guide pour assurer l’inclusion et l’équité dans l’éducation
• Welcoming diversity in the learning environment: Teachers' handbook for inclusive education (Accueillir la diversité dans l’environnement d’apprentissage : Manuel d’éducation inclusive à l’intention des enseignants) (en anglais)
• En savoir plus sur les activités de l’UNESCO en matière d’inclusion dans l’éducation