L'UNESCO présente un plan de relèvement de la science ukrainienne

Quelque 750 équipements scientifiques ont été endommagés par la guerre contre l’Ukraine au cours des deux dernières années, la plupart d'entre eux étant irréparables. Le coût du remplacement de ces équipements a été évalué à 46 millions de dollars. 

Les équipements scientifiques endommagés vont des microscopes et des diffractomètres à rayons X au navire de recherche Boris Alexandrov utilisé pour la surveillance environnementale des eaux marines, dont le remplacement coûtera environ 10 millions de dollars. 

Depuis l'occupation temporaire russe en mars 2022, des équipements essentiels au contrôle de l'état de l'industrie nucléaire ont été détruits ou volés dans les locaux de recherche de l'Institut pour les problèmes de sûreté des centrales nucléaires, situé dans le district de Tchernobyl. Il s'agit notamment d'un laboratoire radiologique unique qui contrôle les niveaux de radiation à la centrale déclassée de Tchernobyl et à Zaporizhzhia, la plus grande centrale nucléaire d'Europe, entre autres. La perte de ces équipements de surveillance pourrait menacer la santé et la sécurité de plus de deux milliards de personnes vivant en Europe, en Afrique du Nord, au Moyen-Orient et en Asie centrale.

Ces conclusions font partie de l'analyse des dommages causés par la guerre au secteur scientifique ukrainien et de ses conséquences, commandée par l'UNESCO à l'Académie junior des sciences d'Ukraine, qui a été publiée le 11 mars, afin d'informer le symposium. L'Académie nationale des sciences et le ministère de l’Éducation et de la Science ont également fourni des informations et des données pour l'étude.

Un plan pour équiper les laboratoires avec des infrastructures de pointe

Amal Kasry, cheffe de la section des sciences fondamentales, de la recherche, de l'innovation et de l'ingénierie, a exposé le plan de relèvement de l'UNESCO pour la science ukrainienne lors du symposium. « L'objectif est d'améliorer les conditions de travail en dotant les laboratoires d'équipements de pointe », a-t-elle déclaré. L'UNESCO collaborera avec des laboratoires en dehors de l'Ukraine qui sont prêts à partager l'accès à leur équipement scientifique sophistiqué.

Si nécessaire, les scientifiques ukrainiens se rendront dans ces laboratoires partenaires pour y suivre une formation spécialisée. À leur retour, ils transmettront leurs connaissances à leurs collègues, ce qui leur permettra également d'utiliser l'équipement à distance.

Dans certains cas, les scientifiques ukrainiens auront également besoin d'équipements pour traiter les échantillons, tels que de petits microscopes et spectromètres. « Chaque fois que ce petit équipement essentiel pour les laboratoires de traitement fera défaut, l'UNESCO achètera et expédiera les articles nécessaires à l'Ukraine par l'intermédiaire de ses partenaires », a expliqué Amal Kasry.

Le coût estimé de la formation de six scientifiques à l'utilisation de chaque équipement à distance et à l'expédition en Ukraine de l'équipement nécessaire au traitement des échantillons s'élève à 200 000 dollars.

Le plan donnera la priorité aux installations critiques, aux centres de recherche et aux universités. Pour être éligible, chaque institution devra remplir plusieurs critères. Elle aura souffert de la guerre mais sera actuellement située en dehors de la zone de conflit. Les bâtiments seront encore debout mais leur équipement scientifique aura subi des dommages considérables et les institutions choisies seront connues pour leur contribution à la recherche de pointe.

Le plan de relèvement s'inspire en partie d'un programme de l'UNESCO lancé l'année dernière, qui a déjà permis à des scientifiques de trois pays africains d'accéder à distance à des équipements de laboratoire de pointe.

« À ce stade, il n'y a pas eu de promesses financières spécifiques », a reconnu Amal Kasry après la clôture du symposium, « mais l'UNESCO continuera à organiser des réunions bilatérales avec les États membres pour discuter de la mobilisation des ressources afin de répondre aux besoins décrits dans le rapport. »

« Des efforts de réhabilitation à long terme sont nécessaires pour renforcer la capacité scientifique de l'Ukraine avec l’aide des investissements soutenus et des partenariats internationaux », a-t-elle déclaré. « La solidarité et la collaboration au sein de la communauté scientifique mondiale seront cruciales pour accélérer le processus de relèvement de l'Ukraine et garantir un avenir scientifique plus radieux à la nation. »

« Si nous n'agissons pas maintenant, il n'y aura pas grand-chose à reconstruire après la guerre », a fait remarquer Sergey Barsouk, directeur de recherche au laboratoire Irène Joliot-Curie du Centre national français de la recherche scientifique et de l'Université Paris-Saclay, au cours d'une table ronde.

« Nous avons besoin d'un soutien technique, d'un soutien pour l'équipement », a fait remarquer Maksym Nadutenko, chercheur principal à l'Académie nationale des sciences. « Nous avons besoin de la formation de scientifiques d'autres pays. »

Le plan de reconstitution s'appuiera sur la collaboration et la solidarité scientifiques internationales. C'est pourquoi, en plus des scientifiques ukrainiens, des représentants d'institutions d'autres parties du monde ont pris la parole lors du symposium.

Frederik Søndergaard, chargé de mission pour Horizon Europe à la Commission européenne, a indiqué qu'en tant que pays associé, l'Ukraine bénéficiait d'un traitement préférentiel en ce qui concerne les subventions de recherche internationales de l'Union européenne, comme dans le cadre du programme Marie Sklodowska Curie.

Maija M. Kukla a présenté le programme de la National Science Foundation pour les partenariats multilatéraux internationaux pour une éducation résiliente et le système scientifique en Ukraine (IMPRESS-U). Elle a été rejointe dans le panel par Vivi Stavrou, Responsable scientifique principale au Conseil international de la science.

Dans son message vidéo, Oksen Lisovyi, ministre ukrainien de l'éducation et de la science, a évoqué le dilemme auquel sont confrontés les scientifiques en Ukraine. « Actuellement, nos chercheurs se trouvent dans une situation où ils doivent veiller non seulement à leur épanouissement professionnel, à la survie du pays, mais aussi à leur propre sécurité », a-t-il déclaré. 

Sergey Barsouk a expliqué comment l'Institut des matériaux scintillants, situé à Kharkiv près de la frontière russe, avait été contraint de déplacer ses activités expérimentales sous terre. 

Il a décrit la fois où lui et un collègue de l'Organisation européenne de physique nucléaire étaient en train d'enseigner à Kyiv lorsque les sirènes ont retenti, annonçant l'imminence d'une attaque de drones. « Nous avons dû nous réfugier dans un abri souterrain », a-t-il déclaré, « où nous avons continué à enseigner à 50 étudiants dans le métro. » 

Certains scientifiques ukrainiens se trouvent dans l'incapacité de se concentrer uniquement sur leurs responsabilités professionnelles. La physicienne théorique Khrystyna Gnatenko, de l'Université nationale de Lviv, a expliqué qu'elle partageait son temps entre l'enseignement et le bénévolat pour soutenir « les forces armées qui risquent leur vie pour nous. » 

D'autres scientifiques ukrainiens ont mis leur propre sécurité en danger pour assurer un semblant de normalité à leurs étudiants. « J'aimerais partager un exemple de courage », a déclaré Stanislav Dovgyi, président de la Jeune Académie des sciences d'Ukraine, qui a rédigé l'évaluation des dommages subis par les infrastructures de recherche ukrainiennes. Il a expliqué que « le professeur Fedir Shandor de l'Université nationale d'Ouzhhorod continue de donner des cours aux étudiants depuis les tranchées du front. »