Ethics of Science and Technology - Bioethics
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Déclaration de principes éthiques en rapport avec le changement climatique

La Déclaration de principes éthiques en rapport avec les changements climatiques de l’UNESCO exprime solennellement la préoccupation des États membres de l'UNESCO que les changements climatiques puissent créer des dommages et des injustices moralement inacceptables.

195 États ont adhéré à la Déclaration de principes éthiques en rapport avec les changements climatiques de l’UNESCO le 13 novembre 2017, lors de la 39e session de la Conférence générale de l'UNESCO à Paris.

Cette Déclaration établit une liste restreinte des principes éthiques adoptés au niveau mondial qui devraient guider les prises de décision et l'élaboration des politiques à tous les niveaux, et aider à mobiliser les populations pour faire face aux changements climatiques. L’orientation éthique de cette Déclaration de l'UNESCO est censée compléter les autres efforts multilatéraux des États, y compris les engagements négociés dans le cadre de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, ainsi que les évaluations scientifiques organisées par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat. 

Declaration of Ethical Principles in relation to Climate Change
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La Déclaration

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Brochure sur la déclaration

Principes éthiques

Entre autres, la nouvelle Déclaration préconise que la « prévention des nuisances » est l'un des principes éthiques importants en relation avec le changement climatique. Pour le respecter, les gens devraient viser à « anticiper, éviter ou réduire les nuisances, où qu’elles puissent survenir, liées aux changements climatiques ainsi qu’aux politiques et mesures d’atténuation et d’adaptation ».

Parmi les autres principes éthiques, un est entièrement consacré aux « connaissances scientifiques et intégrité dans la prise de décisions ». Il affirme que « les décisions devraient être fondées sur et guidées les meilleures connaissances disponibles en sciences naturelles et sociales ». Il ajoute que les Etats devraient « prendre des mesures qui aident à protéger et à maintenir l’indépendance de la science et l’intégrité du processus scientifique ».

Les autres principes éthiques identifiés sont :

  • la solidarité,
  • le développement durable,
  • l’équité et la justice et
  • une approche de précaution.

Cette Déclaration s'appuie sur les travaux antérieurs de l'UNESCO sur les principes éthiques en rapport avec les changements climatiques.

Q&A

World leaders have called climate change the biggest challenge of the 21st century. This Declaration speaks to the responsibility to address the challenge, and reinforces ethics at the centre of the discussion.

It sets out six ethical principles:

  • Prevention of harm
  • Precautionary approach
  • Equity and justice
  • Sustainable development
  • Solidarity
  • Scientific knowledge and integrity in decision-making

The text anticipates that agreed principles should be applied through education and international cooperation. Great care has been taken to achieve no duplication, no re-interpretation nor contradiction of international negotiated texts (notably the United Nations Framework Agreement on Climate Change, the Kyoto Protocol, the Paris Agreement), which are the source for states’ commitments.

Climate change is fundamentally an ethical issue. If failure to act could have catastrophic implications, responses to climate change that are not thought through carefully, with ethical implications in mind, have the potential to devastate entire communities, create new paradigms of inequity and misdistribution, and render even more vulnerable those who have already found themselves uprooted by other man-made political and ideological struggles.

Secular and religious organizations, including the Jewish, Christian, Muslim, Buddhist, and other philosophies and faiths, have issued declarations making the moral, ethical, environmental, economic and social case for tackling global warming.

In addition, this declaration is the first global and purely ethical declaration adopted by the United Nations on this topic. As such, it may clarify a set of universal principles that could help us activate international solidarity, and coordinate action across cultures and societies. The UNESCO Declaration is a complementary tool for communicating what is also underpinning the multilateral negotiated instruments.

UNESCO’s work complements work on climate change being done within the United Nations system, for instance by the United Nations Framework Convention on Climate Change (UNFCCC) and the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC).

The aim here is to express the underlying ethical principles.

The emphasis is on making this document a guide, or even a “check-list” to help decision-makers address climate change concerns.

There is a simplicity in the text, with only six memorable ethical principles: (1) prevention of harm; (2) precautionary approach; (3) justice and equity; (4) sustainable development; (5) solidarity; (6) scientific knowledge and integrity in decision-making.

There is some novelty in the text too. Given that it is produced in the heart of UNESCO, it may not be surprising that it asserts that science to inform decision-making should be understood as an ethical principle in relation to climate change.

Likewise, typical of UNESCO, the text anticipates that agreed principles should be applied through education and international cooperation.

Sustainable Development Goal 13 is a plea to “take urgent action to combat climate change and its impacts” for which it sets the target “to integrate climate change measures into national policies, strategies and planning”.
Adopting this declaration provides guidance to decision-making when actions are considered and taken in relation to climate change: it is necessarily aiming at supporting high quality in these urgent actions.

The World Commission on the Ethics of Scientific Knowledge and Technology (COMEST), a scientific advisory body at UNESCO, has clarified through its reports that ethics standards should help link climate change action to all the rest of the goals and targets for sustainable development, because there is interlinkage between the SDGs.

Yes, UNESCO believes that agreeing universally on ethical principles in relation to climate change will underpin ambitious voluntary commitments by 195 countries, which adopted the 2015 Paris Climate Agreement to combat the threat of global warming.

The declaration can support each State to scale its commitment accordingly in order to meet the need, in light of shared responsibilities.

A declaration could also be a powerful means to support and advance coordinated joint action, among not only States but also other stakeholders including civil society organizations, academics, and local communities for example. It is thus a means to mobilize and to sensitize people on universal principles and concerns that go beyond the mere technical discourses on climate change.

UNESCO has a leading role globally as a UN Agency with a specialized mandate in the sciences, education, culture and communications. Its constitutional aim is to advance international peace and the common welfare of humankind through strengthening “intellectual and moral solidarity”.

Member States have mandated UNESCO with promoting ethical science: science which shares the benefits of progress for all, protects the planet from ecological collapse and which creates a solid basis for peaceful cooperation.

As early as 2007, it was noted during debates at UNESCO that ethical and social consideration of climate change action required more reflection. Plans for a UNESCO declaration on the ethics of climate change mitigation and adaptation were motivated by a decade of work on climate change by the World Commission on the Ethics of Scientific Knowledge and Technology (COMEST).

UNESCO has hosted the International Bioethics Committee (IBC) since 1993, and COMEST since 1998. From then, they have been the only global, multidisciplinary and pluralistic fora for bioethics and ethics of science and technology.

UNESCO has a leading role at the United Nations level and globally in the field of bioethics and ethics of science and technology due to UNESCO’s normative instruments – Universal Declaration on the Human Genome and Human Rights (1997), International Declaration on Human Genetic Data (2003), Universal Declaration on Bioethics and Human Rights (2005), UNESCO Recommendation on Science and Scientific Researchers (2017) – and its capacity-building programmes to implement those instruments. UNESCO’s normative instruments are, in many cases, the only global instruments available constituting an ethical framework for science and a basis for regional and national legislation in these domains. They have been cited by the European Court of Human Rights and other Regional Supreme Courts on the subjects concerned.

Here are some examples of important Declarations that UNESCO has initiated:

  • Declaration of Principles of International Cultural Co-operation (1966)
  • Declaration on Race and Racial Prejudice (1978)
  • Declaration on Fundamental Principles concerning the Contribution of the Mass Media to Strengthening Peace and International Understanding, to the Promotion of Human Rights and to Countering Racialism, apartheid and incitement to war (1978)
  • Declaration of Principles on Tolerance (1995)
  • Declaration on the Responsibilities of the Present Generations towards Future Generations (1997)
  • Universal Declaration on the Human Genome and Human Rights (1997)
  • Universal Declaration on Cultural Diversity (2001)
  • International Declaration on Human Genetic Data (2003)
  • Universal Declaration on Bioethics and Human Rights (2005)

Commission mondiale d’éthique des connaissances scientifiques et des technologies (COMEST)

COMEST est un organe consultatif et un forum de réflexion. Il a pour rôle d’énoncer des principes éthiques susceptibles d’éclairer les débats des responsables politiques à la lumière de critères qui ne soient pas strictement économiques.

Plant research
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En savoir plus sur la Déclaration

Évolution de la Déclaration

L’élaboration d’un instrument normatif établi par l’UNESCO concernant les principes éthiques en rapport avec le changement climatique a été proposée à plusieurs occasions, notamment par la Commission mondiale d’éthique des connaissances scientifiques et des technologies (COMEST).

 

Chronologie de la préparation

38e session de la Conférence générale de l’UNESCO, novembre 2015 (Siège de l’UNESCO, Paris, France)

  • Les 195 États membres de l’UNESCO ont décidé par consensus qu’il serait souhaitable que l’éthique du changement climatique fasse l’objet d’une déclaration.

  • La Conférence générale a invité la Directrice générale « à établir […] le texte préliminaire d’une déclaration non contraignante sur les principes éthiques en rapport avec le changement climatique », lequel doit lui être présenté à sa 39e session en 2017.

    Consultez la Résolution 38 C/42 dans les Actes de la 38e Conférence générale : Français / Anglais / Arabe / Chinois / Espagnol / Russe

199e session du Conseil exécutif de l’UNESCO, mai 2016 (Siège de l’UNESCO, Paris, France)

L’avant-projet est élaboré par un groupe d’experts ad hoc (GEAH), 24 septembre 2016 (Rabat, Royaume du Maroc)

  • La Directrice générale établit un groupe d’experts ad hoc international, multidisciplinaire, pluraliste et indépendant, constitué de 24 membres, afin de commencer l’avant-projet. Les membres de ce groupe ont été sélectionnés parmi des experts de haut niveau nommés par les États membres. Ils représentent des disciplines et des écoles de pensée variées qui portent sur les multiples dimensions de la science en rapport avec le développement durable et les dimensions éthiques du changement climatique.

  • Après la Première réunion sur la Déclaration de principes éthiques en rapport avec le changement climatique, le groupe d’experts ad hoc (GEAH) prépare et adopte un avant-projet, qui sert alors de base pour les consultations des États membres.

    Consultez la composition du GEAH

    Consultez le rapport de la réunion : Français / Anglais

    Consultez l’avant-projet de texte du GEAH : Français / Anglais / Arabe / Chinois / Espagnol / Russe

Consultation avec les 195 États membres par procédure écrite, 17 octobre 2016 – 1er février 2017

  • Consultations réalisées par écrit incluant tous États membres de l’UNESCO.
  • 36 États membres répondent avec leurs commentaires.

  • En avril 2017, le GEAH a préparé un projet de texte révisé qui prend en compte les commentaires des États membres reçus durant ces consultations.

    Consultez la lettre circulaire qui a lancé les consultations avec les États membres: Français / Anglais

    Consultez le projet de texte révisé du GEAH après consultations des États membres : Français / Anglais / Arabe / Chinois / Espagnol / Russe

Réunion intergouvernementale, 27-30 juin 2017 (Siège de l’UNESCO, Paris, France)

  • Les 195 États membres de l’UNESCO, les États étant membres associés, ainsi qu’une longue liste d’observateurs invités, sont conviés à une réunion intergouvernementale afin de poursuivre les consultations inclusives (comme décidé dans la Décision 199 EX/ 5.I.B).

    Cette réunion intergouvernementale prépare le texte préliminaire d’une nouvelle Déclaration de principes éthiques en rapport avec le changement climatique, en vue de sa soumission à la 39e session de la Conférence générale de l’UNESCO.

    Plus d'informations sur la réunion et documents

202e session du Conseil exécutif de l’UNESCO, 4-18 octobre 2017 (Siège de l’UNESCO, Paris, France)

  • 58 États membres examinent le texte préliminaire et adoptent une recommandation sur le sujet à l’attention de la Conférence générale.

 

Déclaration adoptée

La Déclaration a été adoptée par la Conférence générale de l'UNESCO à sa 39e session, le 13 novembre 2017.

Première étape vers un texte préliminaire

Grâce à l'invitation du Gouvernement du Royaume du Maroc, la première réunion du Groupe d’Experts Ad Hoc (GEAH) a eu lieu à l'Académie du Royaume du Maroc à Rabat du 20 au 24 septembre 2016.

Cette réunion a été accueillie par la Commission nationale marocaine pour l'éducation, les sciences et la culture, en conformité avec l'Accord avec le pays hôte qui a été signé lors de la cérémonie officielle qui s'est tenue au Siège de l'UNESCO à Paris le 1 septembre 2016.

Au cours de cette réunion, le GEAH a été chargé de la préparation d’un avant-projet d'un texte préliminaire d'une déclaration de principes éthiques en rapport avec le changement climatique.

Le résultat du travail du GEAH sera envoyé aux États membres pour commentaires après cette réunion.

Documents

Documents pour la réunion

Document de travail

Travaux antérieurs en rapport avec le changement climatique

S’appuyant sur la recommandation de la COMEST, la 35e Conférence générale a demandé au Directeur général en octobre 2009 de faire rapport sur l’opportunité de préparer un projet de déclaration de principes éthiques en rapport avec le changement climatique (35 C/Résolution 36). Une étude approfondie sur le sujet a été conduite en 2010 avec la participation active de la COMEST. Le rapport de la COMEST intitulé « Les implications éthiques du changement climatique mondial » a été publié sous forme de livre.

Le rapport de la Directrice générale a été soumis au Conseil exécutif en octobre 2010 (document 185 EX/13). Le Conseil a jugé qu’il n’était pas approprié à ce stade de commencer à travailler à l’élaboration d’un projet de déclaration, et a demandé un rapport de suivi, en prenant en compte notamment les résultats de la 16e Conférence des Parties à la Convention-Cadre des Nations Unies sur les Changements Climatiques (CCNUCC ; COP-16, Cancun, novembre-décembre 2010) (185 EX/Décision 13).

Le rapport de suivi a été soumis au Conseil exécutif en mai 2011 (document 186 EX/9). Prenant note des nouvelles informations présentées, le Conseil a confirmé son avis qu’une déclaration ne serait pas appropriée (186 EX/Décision 9), avis ultérieurement noté et approuvé par la Conférence générale en novembre 2011 (Résolution 36 C/36).

Parallèlement à l’examen mené par les organes dirigeants de l’UNESCO, la COMEST a continué son travail de fond et adopté lors de sa 7e session ordinaire (Doha, Qatar, octobre 2011) un Cadre de principes et de responsabilités éthiques pour l’adaptation au changement climatique.

Dans une décision adoptée par sa session extraordinaire en juillet 2012 à Paris, la COMEST a proposé d’étendre ce cadre en temps opportun afin de couvrir d’autres aspects des principes éthiques en rapport avec le changement climatique.

Examinant la question à la lumière de circonstances nouvelles en octobre 2012, le Conseil exécutif de l’UNESCO a approuvé la proposition de la COMEST de poursuivre le travail technique préalable sur les principes éthiques en rapport avec le changement climatique (190 EX/Décision 10).

La COMEST a adopté, à sa huitième session ordinaire (Bratislava, République de Slovaquie, mai 2013), son rapport intitulé « Travaux préliminaires à un cadre de principes et de responsabilités éthiques pour l’adaptation au changement climatique », qui fournit des explications détaillées sur le cadre éthique pour l’adaptation au changement climatique adopté en 2011. En outre, la COMEST a adopté un plan d’action pour la préparation de son rapport complet sur un cadre de principes éthiques en rapport avec le changement climatique, qui devrait être achevé pour l’adoption à la neuvième session ordinaire de la COMEST en 2015. Ce plan d’action a été révisé en 2014, quand la COMEST a préparé et examiné, lors de sa session extraordinaire (Québec, Canada, octobre 2014), un projet de rapport consolidé intitulé « Principes éthiques en rapport avec le changement climatique : Adaptation et atténuation ».

Le Conseil exécutif a examiné la question de l’opportunité d’établir une déclaration de principes éthiques en rapport avec le changement climatique à sa 195e session en 2014, et a noté les progrès accomplis par la COMEST dans ses travaux relatifs à un cadre de principes éthiques en rapport avec le changement climatique (195 EX/5 Part I.C). Un résumé de ces travaux a été publié sur le site Web de l’UNESCO à l’occasion de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques 2014 (COP-20, Lima, Pérou, décembre 2014).

Le rapport de la COMEST intitulé « Principes éthiques en rapport avec le changement climatique : Adaptation et atténuation » a été adopté lors de la neuvième session ordinaire de la COMEST (Siège de l’UNESCO, Paris, France, septembre–octobre 2015), après avoir été présenté lors de la réunion publique conjointe de la 9e session ordinaire de la COMEST et la 22e session du Comité international de bioéthique (CIB) à Paris le 30 Septembre 2015. Le Rapport de la COMEST de 2015 a servi comme base technique pour la discussion à la 38ème session de la Conférence générale en novembre 2015. La Conférence générale a adopté la résolution 38 C/42, par laquelle elle a mandaté la Directrice générale « à établir [...] le texte préliminaire d’une déclaration non contraignante de principes éthiques en rapport avec le changement climatique », lequel doit être soumis à la Conférence générale à sa 39ème session en 2017.

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