L’action de l’UNESCO en faveur des nouvelles formes d’accords et de coopération en matière de retour et de restitution de biens culturels
En juin 2023, l'UNESCO a organisé une table ronde au siège de l’Organisation pour examiner et mettre en lumière de nouvelles formes d'accord et de coopération en matière de retour et de restitution de biens culturels. La discussion a été initiée par la Déclaration de MONDIACULT 2022, qui a appelé à un dialogue international ouvert et inclusif sur le retour et la restitution de biens culturels.
Réunissant un large éventail de parties prenantes de toutes les régions, les experts ont partagé des exemples novateurs de partenariats efficaces ainsi que des formes évolutives de coopération internationale. Parmi ces témoignages, on peut citer le rapatriement de 174 objets de l'Université de Manchester (Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord) à la communauté Anindilyakwa de Groote Eylandt dans le Territoire du Nord (Australie), et la restitution de 26 pièces des Trésors royaux d'Abomey (France) au Bénin, dans le cadre d'un renforcement de la coopération culturelle entre les deux États.
Le retour et la restitution ne sont pas la fin d'un processus, mais le début d'une relation fondée sur une coopération plus large et tournée vers l'avenir. La question du retour et de la restitution doit donc permettre de soutenir des projets de coopération culturelle et scientifique ambitieux.
Organisé en consultation avec le Comité intergouvernemental pour la promotion du retour des biens culturels à leur pays d'origine ou de leur restitution en cas d'appropriation illégale (Comité PRBC), l'événement a été suivi par plus de 210 personnes en présentiel et en ligne, témoignant de l'intérêt croissant pour le sujet ainsi que du rôle de rassembleur de l'UNESCO.
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L'UNESCO soutient ses États membres dans leurs demandes de retour et de restitution de biens culturels par le biais d'une assistance technique et, dans le cadre de la lutte contre le trafic illicite, d'activités de renforcement des capacités des professionnels, d'un soutien au développement des musées et d'une sensibilisation du public. Le soutien aux musées et aux professionnels des musées dans le cadre des demandes de retour et de restitution des biens culturels est l'un des principaux axes de la Priorité globale Afrique de l'UNESCO "Promouvoir le patrimoine culturel et le développement des capacités".